所謂直接融資，就是投資方（資金富裕的一方）直接購買融資方（資金短缺的一方）發行的股票或者債券，直接融資是什么意思？完成這一過程的金融機構則向雙方收取手續費。

同時，直接融資在未來融資方向投資方支付股息或者利息。所謂間接融資是擁有暫時閑置貨幣資金的一方將資金存放在銀行等金融中介機構，然后再由這些金融機構以貸款、貼現或購買資金短缺一方的有價證券，實現資金融通的過程。除了以上差異之外，直接融資與間接融資的差異還體現在以下幾個方面。第一，這兩者對于貨幣供應量的影響是不同的。直接融資對于直接融資來說，不論是投資方還是融資方都在商業銀行開戶，其相互間的資金轉移，并不影響貨幣供應量總額。對于間接融資而言，資金富裕方持有的資金是金融機構此前負債業務的結果，資金短缺方獲得新的資金是當時金融機構資產業務的結果。從對貨幣供應量的影響來看，直接融資不影響貨幣供應量的總量，但是改變了其結構；間接融資則增加了貨幣供應量的總量，同時直接融資改變了其結構。也可以認為直接融資僅僅是信用媒介的作用，而間接融資不僅有信用媒介的作用，還有信用創造的作用。具體過程見以下各方資產負債表（表7-6~表7-9）的變化。