金融產業按照一般的產業分類方法，金融往往被歸入第三產業，也就是服務業的范圍。金融產業這是因為金融通過自身部門的運作（投入金融資源以產出資本），金融產業構建出了完整、獨特的價值運動系統，凝聚成具有統一屬性的產業集合。所以，“金融”是資金融通的行為及機制的總稱，金融產業是與國民經濟其他產業部門平等的產業。金融產業是指以經營金融商品和服務為手段，以追求利潤為目標，以市場運作為基礎的金融組織體系及運行機制的總稱。

從產業形態上闡釋金融，更多地涉及金融在市場經濟條件下的運行機制和內在屬性，金融產業強調金融是經濟系統的一個平等的組成部分，但金融產業它主要側重于從產業角度進行論證，其作用機制隱含在產業的概念之中。金融在人們的日常生活中往往被賦予特定的含義，金融產業泛指發揮資金融通功能過程中的媒介體，也就是金融工具。在計劃經濟體制下，金融被作為經濟計劃的工具；而在市場經濟中，金融則被作為宏觀調控的手段，這強調了金融的功能，然而也金融產業忽視了其作用的主動性和先導性。金融產業工具或媒介視角的金融概念把金融當作媒介經濟運行的虛擬系統，忽視了金融自身的獨立性。這些定義均沒有意識到金融實際上是“財產的借貸或財產的跨時交易活動”。換句話說，金融就是信用轉讓。但僅依此形式化的闡釋難以把握現代金融的理論內涵。