關于道光中后期的經濟緊縮問題，學術界的關注較多，資料也相對比較豐富，其經濟緊縮視角也主要集中在白銀外流和銀錢比價的經濟效應方面。按照當時經濟緊縮的官員（如章沅、許乃濟、黃爵滋、林則徐、馮桂芬等）論述，鴉片戰爭前夕及戰后的十多年間，因鴉片走私而流出的白銀每年為二三千萬兩，即使在19世紀20年代后期至30年代初期，每年流出的白銀也不下數百萬兩。現代學者的考察表明，這些說法雖然有所夸大，但當時確實有大量白銀流出。

按照林滿紅的考察，1814~1850年流出的白銀共計1.66億兩。另一方面，嘉慶、道光時期銅料供給量的減少和成本增加，經濟緊縮造成了鑄錢成本提高，錢局虧損。為增加鑄錢數量，并降低成本，大約從嘉慶中期開始，政府逐漸減輕了制錢重量。正如楊端六所說，“從雍正十二年（1734年）規定鑄重一錢二分以后，經濟緊縮到咸豐二年（1852年）118年間，名義上維持不變，但實際上是日益減輕的。咸豐錢不要說，即嘉慶、道光錢也比乾隆錢更輕些”（注：楊端六：《清代貨幣金融史稿》，第208頁。 ）。