期貨交易者是市場的主要參與者，按照進入期貨市場的目的不同，期貨交易者可分為套期保值者和投機者。套期保值者通過期貨合約買賣合同來降低自身面臨的、期貨交易者由于市場變化而帶來的現貨市場價格波動風險。商品期貨的套期保值者通常是該商品的生產商、加工商、經營或貿易商等，期貨交易者金融期貨的套期保值者通常是金融市場的投資者、證券公司、銀行、保險公司等金融機構或者進出口商等。投機者是指運用一定資金通過期貨交易以期獲得投資收益的交易者，他們為期貨市場提供了流動性。

按照交易者是自然人、法人劃分，可分為個人投資者和機構投資者。自然人交易即個人投資者。與自然人相對的法人投資者都可稱為機構投資者，其范圍涵蓋生產者、期貨交易者加工貿易商（對于商品期貨而言），以及金融機構、養老基金、對沖基金、投資基金（對于金融期貨而言）等多種類型。由于期貨市場是高風險市場，與個人投資者相比，機構投資者一般在資金實力、風險承受能力和交易的專業能力等方面更具有優勢，因此機構投資者是穩定期貨市場的重要力量。