即期匯率與遠期匯率關系按照外匯交易的清算交割時間劃分，匯率分為即期匯率和遠期匯率。一般的外匯交易是在買賣雙方成交后的當日或2個營業日內進行外匯交割，這種交易所使用的匯率就是即期匯率。遠期匯率是在未來一定時期進行外匯交割，而事先由買賣雙方簽訂合同達成協議的匯率。即期匯率到了交割日期，即期匯率由協議雙方按預定的匯率、金額進行錢匯兩清。遠期匯率的期限一般是1～6個月。

在國際市場上，大多數商品交易從簽訂合同到實際收款或付款都會有一段時間，在即期匯率這段時間內如果匯率發生變化，產品的成本就會相應變化，即期匯率從而造成匯率風險，為了鎖定產品成本、規避匯率風險，企業在簽訂出口產品合同的同時，通常會與銀行簽訂遠期外匯買賣合同，即期匯率設定將來辦理外匯買賣時的匯率，此匯率即為遠期匯率。即期匯率遠期匯率與即期匯率之間存在差額，差額用升水、貼水或平價來表示。升水表示遠期匯率比即期匯率高，貼水則表示遠期匯率比即期匯率低，平價表示兩者相等。即期匯率在市場經濟國家中，即期匯率和遠期匯率一般是由外匯市場的供求關系和預期決定的，而在非市場經濟國家，匯率水平的決定則摻雜了許多政策和行政因素。