在社會資本理論中，人力資本也是社會資本的一種。人力資本理論名詞解釋對于人力資本的定義，最為人接受的是舒爾茨的定義，他認為人力資本可以通過教育訓練等途徑獲得，人力資本理論是凝聚在人身上的知識技能的總和，即人力資本是體現在人身上的具有經濟價值的知識、經驗、技能和健康程度等質量因素的總和。舒爾茨強調高質量的人力資本是經濟增長和社會發展的主要動力，人力資本理論認為人們后天獲得的教育、經驗、技能等是經濟進步的根本原因。西方經濟學家將資本分為人力資本和物質資本，所以人力資本作為資本的一種，它人力資本理論也具有資本的重要特性之一——收益性。但是舒爾茨給出的人力資本定義并沒有表現出人力資本的收益性，他只指出了人力資本是一種資源，但未人力資本理論指出它是否能帶來收益，因此，舒爾茨對人力資本的定義更傾向于定義人力資源。

后來，當李忠民分析人力資本時，他又增加了資本的特征。他認為，人力資本是一種凝聚的內在資源，通過物化于商品或服務以增加效用。人力資本除了有與物質資本的資本特征相同的收入特征外，人力資本的資本特征還有其自身的特點。在生產過程中，由于經濟累積等因素，物質資本將因折舊和耗減等因素而使自身價值貶值，人力資本理論人力資本將因經驗積累等因素而繼續增加庫存，從而增加價值。