利益相關者理論認為，公司治理應將利益相關者（包括債權人、供應商、雇員以及政府等）置于與股東相同的地位上。利益相關者導向理論Blair（1995）認為公司治理是有關公司剩余索取權和剩余控制權安排的一整套法律和文化的制度性安排，這些安排決定了公司的目標，利益相關者導向理論誰擁有公司、如何控制公司以及如何在公司利益相關者之間分配風險和收益。錢穎一（1995）認為公司治理是實現經濟目標的一整套制度安排，用以處理利益相關者之間的關系，它包括如何配置和行使控制權、監督和評價董事會、管理層和雇員，利益相關者導向理論以及如何設計激勵機制等。李維安（2005）認為公司治理是一整套包括正式和非正式、內部和外部的制度和機構，用以協調公司與全體利益相關者之間的利益關系，從而保證公司決策科學化并最終維護公司各方利益的一種制度安排。

鑒于本書主要關注經營權與控制權分離所衍生的代理成本，因此，本書使用股東利益導向論的定義：公司治理是指公司投資者利用法律和公司章程、利益相關者導向理論市場競爭或者制度設計從而控制和降低公司代理成本的各種制度安排總和。此外，根據公司治理機制設計所利用的資源來源，Denis和McConnell（2003）將公司治理機制劃分為外部控制機制和內部控制機制。外部控制機制包括控制權市場、法律環境、產品市場競爭、機構投資者等，而內部控制機制包括高管激勵機制、董事會、大股東治理、債務融資等。Denis和McConnell（2003）指出，在內部治理機制中，高管激勵和董事會治理占據至關重要的地位，因此，本書主要從這兩個視角進行文獻回顧。