直接投票制也稱為法定表決制度，是指股東應該依其所持股份數量享有與其股份數同等數量的投票權，當股東行使投票表決權力時，必須直接投票制度將與持股數目相對應的表決票數等額地投向他所同意或否決的議案。譬如某股東的持股量為100股，表決的議題是選舉5個董事。直接投票制度規定，一股股票享有一票表決權，有效表決票數等于持股數目與法定董事人選的乘積。這樣，直接投票制度該股東的有效表決票數就等于500（100×5），該股東必須將有效表決總票數分成5份，直接投票制度等額地投向他所選定的每一董事，即他所選定的每一董事都從他那里獲得100張選票。這種表決制度對控股的大股東絕對有利。頭號股東的持股比例一旦達到50%以上，便可絕對操縱董事人選，便可絕對控制某項議案的通過和否決權，其他股東無論其持股比例高低都只能任由頭號股東擺布。

直接投票確立于19世紀中葉，其基本思想是“股東平等”原則，也稱為投票權平等原則，是絕大多數國家公司立法的通例。幾乎所有國家都規定，所有股東均有權參加股東大會的決議活動，直接投票制度每一股份平等地擁有一份投票權，而對于要表決的事項：一般決議獲得通過的條件是贊成票超過到會股東所持表決數的半數，特別決議獲得通過的條件是贊成票超過到會所持表決數的2/3。但直接投票制度這種投票方式往往造成明顯的多數股壓倒少數股現象，無法保護少數股權持有者的利益。