金融期貨最早推出時間的確定，取決于如何定義金融期貨。期貨期權怎么操作？如果金融期貨涵蓋外匯期貨，那么1972年芝加哥商業交易所的外匯期貨的上市標志著金融期貨開端。如果金融期貨指的是利率期貨，那么1975年CBOT的政府國有抵押協會（Government National Mortgage Association，簡稱GNMA）期貨是第一個金融期貨。

隨后1976年美國國債（Treasury Bill，又稱T-Bill）期貨上市。最受歡迎的美國30年期國債（30-year U.S. Bond）期貨以及歐洲美元（Eurodollar）期貨，期貨期權分別于1977年和1981年推出，其相應的期權則在幾年后的1982年和1986年推出。第一個農產品期權是大豆期權，1984年上市交易。