對企業能力體系的戰略研究中，最早出現而又歷時最長的概念是“核心能力"(Selmnick, 1957; Andrews, 1971; ollisand Montgomery, 1995; Henderson and Cockburm,1994; Hofer and Schendel, 1978)。 核心能力的定義是企業持久的異質性能力,這種能力可帶來超過平均水平的經濟收益( Makadok and Walker, 2000)。 博格勒和托馬斯(1994) 認為具有核心能力的企業應該超過僅僅能夠高度熟練地實施核心技巧的企業，在認知方面具有三個特點: 一是處理不利組織問題的方式和慣例;二是在單一環境、技術、組織動力和產業市場相互作用中，運用價值系統指導行動;三是對程序性行動和組織能力方面的認識都是通過學習不斷積累的，并且為了取得競爭優勢，不斷地改變以指引企業的技能。核心能力像一種技能或行為要素一 樣反映了管理者的知識、信息和思想過程，它必須是稀缺的，如果對于所有參與者而言都是必需的資源或保護所有參與者的壁壘，并不能將本企業與其他企業相區別，那么這些資源和壁壘就不構成企業的核心能力。

 

   核心能力強調企業需要集中它們的核心技巧和能力。擁有有價值的、稀缺的資源和能力的企業至少可以獲得短期的競爭優勢;如果其他競爭企業在模仿這些資源和能力時面臨成本劣勢，那么擁有這些能力的企業就將獲得可持續的競爭優勢( Bamey, 1995)。 通過開發和利用唯一的核心能力，企業試圖和競爭對手相區分并戰勝它們。由于歷史性( 路徑依賴)和不確定性的制約，所有企業所選擇的特定路線對于它的下一步行為具有深遠的影響(Tangand Thomes, 1994)， 因為管理者在某一時點的選擇受到過去決策的限制，前一選擇常常為后一一選擇堵塞了通道。因此資源和核心能力之間的關系也受到該因素的約束，增加、積累某種特定資產(或能力)依賴于這種資產或其他相關資產的既有水平( Diericks and Cool,1989)。如果運用企業能力充當催化劑，則可以提高資源的利用率,減少企業進化所需的時間和成本( Verdin and Williamson, 1992)。

 

   普拉哈拉德和哈默則在研究日本企業成功之道的基礎上,提出了核心能力的另一種表述方法，認為核心競爭力是企業向客戶提供附加價值的一組獨特技術和技能，核心競爭力能使企業不斷進行產品創新和市場開發，在開發核心競爭力的過程中經常導致企業成功地組織轉型，但是核心競爭力也極易丟失( Prahalad and Hamel, 1990)。 普拉哈拉德和哈默將企業看作一棵大樹，核心競爭力是樹根，企業通過協調各種不同產品的技能并使各種技術分支合成一個整體，最終形成果實一企業的最終產品， 參與市場競爭。核心競爭力作用機制的流程是:發展與取得構成核心競爭力的知識與技能一 +整合核心競爭力一 +擴大核心產品市場占有率一擴大最終產品市場占有率(芮明杰, 2000;楊浩、戴月明，2000)。