法定準備金率是金融部門規定的商業銀行提留存款準備金的比率。法定準備金率名詞解釋早期規定存款準備率是為了應付提現，保證存款業務信譽，法定準備金率即增強商業銀行的清償能力。

到了現代，特別是在法定準備金制度建立和不斷完善之后，準備金的保留、準備金比率的高低已成了美聯儲控制貨幣存量變動的一個強有力工具。存款準備率一般按活期和定期存款的流動性高低加以區分，分別設定（如美國）。美聯儲調整存款準備率能夠改變商業銀行法定準備金和超額準備金之間的比例關系，法定準備金率即控制了整個商業銀行系統對準備金的利用程度。美聯儲如果調高存款準備率，其結果將使得商業銀行對已有的存款必須增加必要的準備金，對于新增的存款必須保持較多的準備金，這就削弱了銀行貸款和投資的能力，如法定準備金率降低存款準備率則效果相反。由于存款準備率的變動對貨幣乘數的影響較大，尤其對增量貨幣的影響更大，所以通常被認為是貨幣政策手段中最猛烈的工具之一。