人壽保險是指以被保險人在某一期間內生存或死亡為保險事故，給付約定保險金的保險。人壽保險包括生存保險、死亡保險、兩全保險、年金保險等壽險原保險合同它是有保險金的定額給付性、壽險原保險合同保險期限的長期性、生命風險的相對穩定性、壽險保單的儲蓄性等特征。生存保險是以被保險人在約定的保險期滿時依然生存為給付條件的保險；壽險原保險合同死亡保險是指以被保險人在保單有效期內的死亡為給付條件的保險；兩全保險是指被保險人不論在保險期限內死亡，還是生存至保險期滿，保險人都給付保險金的一種綜合保險；年金保險通常又被稱為養老金保險，是指保險人在約定的保險期間內以被保險人的生存為給付條件，有規則地、定期地向被保險人給付保險金的保險。

人壽保險公司的責任準備金是其對保險單所有人的負債。人壽保險單可以使用一次繳清保險費方式購買，也可以使用分期繳付均衡保險費方式購買。在保險早期，壽險原保險合同一次繳清保險費中的很大份額是由保險公司提存作為準備金，以應付將來的負債；對于保險人早期繳付的均衡保險費中多于早期保險成本的部分，也是保險公司對保單所有人的負債。保險公司必須逐年提存責任準備金并加以運用，取得投資收入，以保證履行將來給付保險金的義務。