廣義上的證券市場指的是資本市場中所有證券發行和交易的場所。證券市場狹義上的證券市場指的是股票、債券、期貨、期權等證券產品的發行和交易場所。在發達的市場經濟中，證券市場是完整的市場體系的重要組成部分。它不僅反映和調節貨幣資金的運動，而且對整個經濟的運行具有重要影響證券市場是指證券發行及交易的場所，其實質是資金的供給方和資金的需求方通過競爭決定證券價格的場所。證券市場是市場經濟發展到一定階段的產物，是為解決資本供求矛盾和流動而產生的市場。

證券市場有以下三個顯著特征：（1）證券市場是價值直接交換的場所。證券市場有價證券是價值的直接代表，其本質是價值的一種直接表現形式。雖然證券交易的對象是各種各樣的有價證券，但由于它們是價值的直接表現形式，所以證券市場本質上是價值直接交換的場所。（2）證券市場是財產權利直接交換的場所。證券市場上的交易對象是作為經濟權益憑證的證券市場股票、債券、基金券等有價證券，它們本身是一定量財產權利的代表，所以，代表著對一定數額財產的所有權或債權以及相關的收益權。證券市場實際上是財產權利直接交換的場所。（3）證券市場是風險直接交換的場所。有價證券既是一定收益權利的代表，同時基礎知識也是一定風險的代表。有價證券基礎知識的交換在轉讓出一定收益權的同時，也把該有價證券所特有的風險轉讓出去。所以，從風險的角度分析，證券市場也是風險直接交換的場所。