資本市場是金融制度中直接融資的部分，資本市場結構是什么？是指資金融通的渠道、場所和機制，可以發揮融資、資源調節、避險、價格信號和價值發現等功能。資本市場具有以下特點：一是交易對象的特殊性，資本市場結構即單一商品——資金，且具有集中性；二是交易價格利率不是價值的貨幣表現，應該具有一致性；三是交易形式有借貸形式和買賣形式兩種，資本市場結構是實現直接與間接融資的場所；四是資本市場是非物質化的，通常情況下，金融資產的交易不一定涉及實物交割，買空賣空活動在金融市場上是司空見慣的。

事實上，現代資本市場是一個信息市場，信息在金融市場中具有特殊地位。資本市場應該是自由競爭市場，是提供流動性的場所，具有廣泛性。資本市場的運行機制，資本市場結構包括競爭機制、風險機制、價格機制、利率機制和供求機制等，但利率機制起主導作用。

按照地域范圍，可以把資本市場劃分為國際資本市場和國內資本市場；按照經營場所，資本市場結構可以分為有組織的有形交易市場與柜臺交易的無形市場，資本市場結構如紐約證券交易所、外匯交易市場、納斯達克（NASDAQ）[插圖]和美國國債市場等；按照證券發行程序，資本市場可以分為一級市場和二級市場，在一級市場中，投資銀行發揮了關鍵性的作用，在二級市場中，如資本市場結構紐約證券交易所、納斯達克和期貨期權交易所，廣大投資者可以參與買賣證券，證券自營商和經紀商發揮了不可替代的作用；按照證券交易期限，資本市場可分為長期的資本市場和短期的貨幣市場。