公司公開發行債券通常需要由評信機構評定債券信用等級。債券的信用等級對于發行公司和購買人都至關重要。債券評級這是債券評級因為：①債券評級是度量違約風險的一個重要指標，債券的信用等級對于債務融資的利率以及公司債務成本有著直接的影響。一般來說，信用等級高的債券，債券評級能夠以較低的利率發行；信用等級低的債券，風險較大，只能以較高的利率發行。另外，許多機構投資者將投資范圍限制在特定等級的債券之內。②債券信用評級方便投資者進行債券投資決策。對廣大投資者，尤其是中小投資者來說，由于受時間、知識和信息的限制，無法對眾多債券進行分析和選擇，因此需要專業機構對債券還本付息的可靠程度進行客觀、公正和權威的評定，為投資者決策提供參考。

目前國際上公認的最具權威性的信用評級機構主要有美國標準·普爾公司（Standard and Poor's）和穆迪投資服務公司（Moody's）。上述兩家公司債券評級負責評級的債券很廣泛，包括地方政府債券、公司債券、外國債券等，甚至對國家主權債務也進行評級。由于它們占有詳盡的資料，采用科學的分析技術，又有豐富的實踐經驗和大量的專門人才，因此它們債券評級所做出的信用評級具有很高的權威性。