美國監管機構規定，發行債券必須擁有信用評級，信用評級機制且須經兩個評級機構進行信用評級。信用評級已經成為能夠識別債券風險的有效工具。由于市政債券募集資金使用方向的特殊性，債券發行者往往不是營利性機構，而是針對特定服務收費的公共或準公共機構，因而用于評價公司債券的營利性指標和財務杠桿指標等不適合于評價市政債券，從信用評級機制而需要一種獨特的市政債券的信用評級方法。

在評價一般責任債券時，商業性評級機構評估四個基本方面的信息：第一，信用評級機制發行人總的債務結構；第二，發行人堅持穩健預算政策的能力和行政紀律；第三，發行人可得到的地方稅收和政府間接收入的具體款項，以及有關稅收征得率和地方預算對特定收入來源依賴程度的歷史記錄；第四，發行人所處整體社會經濟環境。對于收益債券，信用評級機制評級的根本原則是所融資的項目是否會產生滿足該債券應付給債券持有人金額的充足現金流，評級方法與商業性項目一致。