經濟學理論告訴我們，一個國家的貨幣成為國際貨幣，需要具備幾個必要條件，其中之一就是使用這一貨幣在國際范圍交易的規模必須足夠大。但是，目前全球經濟活動中以人民幣計價、結算的比例還遠不如美元、歐元等國際貨幣。

由于海外投資涉及的資金量通常是巨大的，總投資幾億美元的項目只能算中等規模，如果中國在海外投資中對接受人民幣作為投資貨幣的東道國給予某些優惠支持，就可利用對外直接投資（FDI）促進人民幣國際化，顯著提升人民幣在國際貨幣中的地位。總之，在當前的國際政治經濟環境下，中國面臨著前所未有的歷史機遇，中國企業進行海外投資的戰略意義重大而深遠，這將為中國的國際政治、外交、經濟發展提供有力支撐，為中國經濟提供巨大的市場空間，為中國產業轉型和升級提供良好的渠道，企業海外投資為中國企業改善自身機制、培養國際競爭力創造良好的機會，為中國緩解目前發展遇到的諸多問題提供很好的突破口，最終為中國的和平崛起注入強勁動力。

改革開放以來，中國企業海外投資大致經歷了以下幾個階段：（1）嘗試起步階段。最初是中央和地方的一些貿易公司在國外設立貿易公司，企業海外投資或在海外設立一些代表處和少數中小型生產企業，投資大多集中在餐飲、建筑工程、咨詢服務等行業，主要是起著對外“窗口”的作用。（2）20世紀80年代中后期的慢步發展階段。一些國內大中型企業、中央和地方的國際信托投資公司及綜合經營類企業，甚至民營企業也加入了海外投資的行列。海外投資的地域分布擴大，由45個國家和地區擴大到100多個國家和地區，企業海外投資海外投資的行業也由服務業向資源開發、加工裝配、交通運輸、醫療衛生等行業延伸。（3）中國加入世界貿易組織以后的快步發展階段。由于政策的進一步放開，中國企業海外投資進入了快步發展階段，投資的產業領域也從初期集中在貿易方面，發展到資源開發、工業生產加工、交通運輸、工程承包、旅游餐飲、研究開發、咨詢服務、農業及農產品綜合開發等諸多領域，海外投資數量和規模快速增長。

到2012年，中國已經成為全球對外直接投資額最大的發展中國家。中國對外承包工程商會2013年3月21日發布的一項報告顯示，盡管受到全球經濟放緩的影響，中國對外承包工程在2012年新簽合同額仍達到了1565億美元，同比增長10%，全年對外承包工程業務完成營業額1166億美元，比上年增長11.3%。

由此可見，中國海外投資主要集中在亞洲、非洲和拉丁美洲，伴隨著全球經濟不景氣及通貨膨脹的壓力，這些國家的政治動蕩風險明顯加大，而且大部分中國企業對海外投資的東道國法律制度缺乏足夠的認識，導致法律風險加劇。這些都是我國企業在海外投資中應重視的問題。