所謂外匯緩沖政策，是指政府為了對付國際收支不平衡，把其黃金、外匯儲備作為緩沖體，通過中央銀行在外匯市場上買賣外匯，來消除國際收支不平衡所形成的外匯供求缺口，從而使收支不平衡所產生的影響僅限于外匯儲備的增減，而不會導致匯率的急劇波動和進一步影響本國經濟的政策。這對于一次性或季節性的國際收支失衡比較有效。 比如，某國運用官方儲備的變動或臨時向外籌借短期資金來抵消超額外匯需求或供給，來對付國際收支的短期性失衡的做法。
    外匯緩沖政策只能用于解決臨時性國際收支失衡。對于長期的根本性失衡，該政策運用的結果不僅不能解決這種失衡，而且會使問題大量積累，最終使國內經濟因不可避免的調整而承受極大的震動。其次，外匯緩沖政策的運用也要具備一定條件，即必須保持實施緩沖政策所需要的充足外匯，必須具備實施公開市場操作的有效條件。而事實上，一國外匯儲備總是有限的，因此，對于那些巨額的，長期的國際收支赤字，僅用外匯緩沖是不行的，長期運用將導致外匯儲備的枯竭或大量外債的累積。
    外匯緩沖政策，也就是利用外匯儲備的變動或臨時性向外借款抵消超額外匯供求以調節國際收支。當出現逆差時，進口量大于出口量，外幣需求量增大，貨幣當局減少外匯儲備，在外匯市場上拋售外匯，或臨時向外借款，彌補外匯供給缺口；當出現順差時，即出口量大于進口量時，外幣供給量增大，那么貨幣當局就在外匯市場上購進外匯，增加外匯儲備，消除超額外匯供給。
    外匯緩沖政策指一國政府當局運用官方儲備的變動或臨時向外籌借資金來抵消國際收支失衡所造成的超額外匯需求或外匯供給。一般是建立外匯平準基金，該基金保持一定數量的外匯儲備和本國貨幣，當國際收支失衡造成外匯市場的超額外匯供給或需求時，貨幣當局就動用該基金在外匯市場公開操作，買進或賣出外匯，消除超額的外匯供求。如果國際收支失衡是由季節性變動或不正常的資本流動所造成，最好運用外匯緩沖政策運用的難點是任何判斷失衡的類型，因為它只能用于解決短期性國際收支失衡，該政策不適于長期的根本性失衡。該政策的運用要具備一定的條件，即必須保持實施緩沖政策所需要的充足外匯，必須具備實施公開市場操作的有效條件。
    直接管制包括外匯管制和貿易政策。外匯緩沖政策從實施的性質來看，直接管制的措施有數量性管制措施和價格性管制措施之分。前者主要針對進口來實施，包括進口配額、進口許可證制、外匯管制等各種進口非關稅壁壘。后者既可用于減少進口支出，主要指進口關稅，也可用來增加出口收入，如出口補貼、出口退稅、外匯留成、出口信貸優惠等。從實施的效果來看，數量性管制措施能夠在短期內迅速削減進口支出，立竿見影，而價格性管制措施的作用渠道則基本上同于匯率政策。
    通過外匯儲備的變動或臨時向外借款抵消超額外匯供求以調節國際收支。逆差時，貨幣當局減少外匯儲備或臨時向外借款，外匯緩沖政策在外匯市場拋售外匯;順差時，貨幣當局增加外匯儲備，在外匯市場購進外匯。