交易成本（Transaction Costs）又稱“交易費用”，交易成本是由諾貝爾經濟學獎得主科斯（Coase R.H.）于1937年提出。他在《企業的性質》一文中認為，交易成本是“通過價格機制組織生產的，最明顯的成本，就是所有發現相對價格的成本”“市場上發生的每一筆交易的談判和簽約的費用”及利用價格機制存在的其他方面的成本。其后，交易成本另一名諾貝爾經濟學獎得主威廉姆森（Oliver Williamson）遵循肯尼思·約瑟夫·阿羅的交易費用定義，認為交易費用即“利用經濟制度的成本”，并認為“交易費用不僅包括事前發生的為達成一項契約而發生的費用，還包括事后發生的監督貫徹該契約而發生的費用；它們區別于生產費用，即為執行契約本身而發生的費用”。

班斯頓和史密斯于1976年首次用交易費用理論來證明金融中介存在的必要性，開創了現代金融中介理論的先河。他們認為，在交易成本沒有任何交易成本、信息成本和不可分割性等摩擦的市場上，也就不會有金融中介存在。在完美的市場上，資金供求雙方能夠得到多種選擇和最優的風險配置。但是現實中，市場交易過程中摩擦不可避免。如果沒有金融中介的存在，金融交易可能會因為交易成本太高而無法完成。銀行等金融中介可以將眾多存款人的資金集中起來發放貸款，通過規模經濟降低交易成本，通過交易成本分散投資降低風險。班斯頓和史密斯從金融中介的功能出發來論證金融中介降低金融交易費用的作用，并以此證明金融中介機構存在的原因，從而開辟了現代金融中介理論的新天地。

在金融活動中，交易成本是指金融交易中所花費的時間和金錢，是影響金融體系功能效率的主要因素。對個人來說，發放貸款的交易成本是非常高的，為了保護自己的資金，在交易成本發放貸款前需要調查項目、調查借款人的信用水平，聘請專門的法律人員設計完備的借款合同等。高額交易成本的存在成為資金在借貸雙方流動的阻礙。銀行等金融中介機構在解決這個問題上存在較大的優勢，它們具有規模經濟效應，可以節約交易成本。