20世紀70年代，英國經濟學家鄧寧（John H.Dunning）在《國際生產和跨國公司》中系統地闡釋了國際生產折中理論（Eclectic Theory ofInternational Production）。該國際生產折中理論理論認為，跨國公司對外投資主要具備三個優勢：一是跨國公司具有所有權優勢（Ownership Advantage），國際生產折中理論即國外企業無法獲得，僅有企業內部獨有的生產技術、管理方法、融資等優勢。二是跨國公司具有內部化優勢（Internalization Advantage），在不完全競爭市場下產生的競爭壁壘、信息不對稱等情況的出現，通過內部化轉移可以得到遠高于交易市場所得的利益和價值，因此企業大多選擇對外直接投資獲取利益最大化。三是跨國公司具有區位優勢（Location Advantage），充分利用國內外生產區位的相對優勢，從而實現優勢互補、互通有無，國際生產折中理論充分利用其自然資源和基礎設施，降低關稅成本和人力成本等。

鄧肯認為只有三種優勢同時得到有效發揮，跨國公司才有可能對外直接投資，所有權優勢是對外投資的必要條件，保持所有權是內部化優勢的關鍵國際生產折中理論，國際生產折中理論區位優勢是充分發揮企業所有權優勢的充分條件。