實際經(jīng)濟周期理論與新古典增長理論一脈相承，實際經(jīng)濟周期理論名詞解釋是指以微觀經(jīng)濟主體的偏好、技術(shù)、稟賦等假設(shè)為基礎(chǔ)，實際經(jīng)濟周期理論通過完全競爭和市場出清實現(xiàn)一般均衡，因生產(chǎn)函數(shù)會受到隨機技術(shù)沖擊等實際因素的影響，從而經(jīng)濟會呈現(xiàn)出周期與波動的現(xiàn)象。經(jīng)濟周期所產(chǎn)生的產(chǎn)出波動不是實際GDP對潛在GDP的背離，而是潛在GDP本身的變動。

實際經(jīng)濟周期理論實際經(jīng)濟周期理論把經(jīng)濟波動看做主要由持續(xù)的實際（供給方）沖擊引起，而不是由未預(yù)見的貨幣（需求方）沖擊引起。這些實際沖擊的中心涉及在技術(shù)進步速度方面龐大而任意的波動。實際經(jīng)濟周期理論技術(shù)進步的速度導(dǎo)致了相對價格的波動，理性的經(jīng)濟行為人通過改變他們的勞動供給和消費對波動作出最優(yōu)的反應(yīng)。實際經(jīng)濟周期理論認(rèn)為，供給面而不是需求面沖擊是導(dǎo)致經(jīng)濟周期的根本原因，如實際經(jīng)濟周期理論技術(shù)進步引起的生產(chǎn)率沖擊，能源價格上升的沖擊等。

宏觀經(jīng)濟會受到一些實際因素的沖擊，明顯的兩個例子是石油危機和農(nóng)業(yè)歉收，還有諸如戰(zhàn)爭、人口增減、技術(shù)革新等。因此，該理論認(rèn)為經(jīng)濟的波動是隨機的、不可預(yù)測的。實際經(jīng)濟周期理論認(rèn)為其中最常見、實際經(jīng)濟周期理論最值得分析的是技術(shù)的沖擊，而且技術(shù)沖擊是經(jīng)濟波動的動力之源，而總需求沖擊如貨幣供給的變動即使在短期，也是中性的，因此不是經(jīng)濟周期波動的的根源。