目前，世界各國(guó)尚未形成有關(guān)數(shù)字貨幣的統(tǒng)一定義。私人數(shù)字貨幣是什么意思？在不同語(yǔ)境下，數(shù)字貨幣有著不同的內(nèi)涵和外延。私人數(shù)字貨幣狹義的數(shù)字貨幣主要指純數(shù)字化、不需要物理載體的貨幣，比如比特幣等采用特定數(shù)字加密技術(shù)的加密貨幣；而廣義的數(shù)字貨幣等同于電子貨幣，泛指一切以電子形式存在的貨幣。根據(jù)發(fā)行主體，數(shù)字貨幣可分為私人數(shù)字貨幣（也稱(chēng)民間數(shù)字貨幣）和法定數(shù)字貨幣（DigitalFiat Currency，DFC）。法定數(shù)字貨幣也稱(chēng)央行數(shù)字貨幣（Central BankDigital Currency，CBDC）。私人數(shù)字貨幣將混同使用法定數(shù)字貨幣和央行數(shù)字貨幣的稱(chēng)呼。由于比特幣等私人數(shù)字貨幣背后缺乏明顯的資產(chǎn)支撐，亦被稱(chēng)為虛擬貨幣。

最早的數(shù)字貨幣源于1983年David Chaum提出的一種具備匿名性、不可追蹤性的電子現(xiàn)金系統(tǒng)(1)。Chaum的私人數(shù)字貨幣理論及其研發(fā)的E-Cash激發(fā)了研究者們對(duì)數(shù)字貨幣的興趣，但他建立的模型還是傳統(tǒng)的“銀行、個(gè)人、商家”三方模式。2008年，Nakamoto發(fā)表經(jīng)典論文《比特幣：一種點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的私人數(shù)字貨幣電子現(xiàn)金系統(tǒng)》(2)，提出了一種全新的電子化支付思路——建立完全通過(guò)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)技術(shù)實(shí)現(xiàn)的電子現(xiàn)金系統(tǒng)，將Chaum的三方交易模式轉(zhuǎn)變?yōu)槿ブ行幕�的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)交易模式。比特幣之后，基于私人數(shù)字貨幣各種區(qū)塊鏈技術(shù)創(chuàng)新的數(shù)字貨幣不斷出現(xiàn)。截至2018年7月，共有近2000種數(shù)字貨幣。