一般來講，次級趨勢又稱中期趨勢，是在進行基本趨勢的過程中進行的調整。趨勢不會是直來直去的，次級趨勢總有局部的調整和回撤，次級趨勢正是為完成這一使命。

事實上，次級趨勢的走勢是以基本趨勢為中心所形成的走勢，在技術分析上常被稱為中期折返走勢。次級趨勢就其持續的時間而言，次級趨勢經常維持在數周到數個月之久。發生次級折返趨勢的主要原因可能為獲利回吐賣壓，亦可能為投資者對第一波中期漲勢的過度樂觀等因素造成的。亦有人研究認為，折返的幅度與主要中期走勢的幅度有關，主要中期走勢較小時，則表示市場信心不夠強，折返走勢的幅度將較大，反之亦然。

在多頭市場里，次級趨勢是中級的下跌或“調整”行情；在空頭市場里，它次級趨勢是中級的上升或反彈行情。通常情況下，次級趨勢在多頭市場里，它會跌落基本趨勢漲升部分的1/3至2/3。需要指出的是，1/3至2/3的原則并非一成不變，它只是概率的簡單說明。大部分的次級趨勢的漲落幅度在這個范圍里。它們次級趨勢之中的大部分停在非常接近半途的位置，也就是說，回落原先主要漲幅的50%，這種回落達不到1/3者很少，同時也有一些是將前面的漲幅幾乎都跌掉了。