世界上第一只ETF是1993年在美國上市的SPDR,是由美國證券交易所的子公司PDR Services LLC和標準普爾存托憑證信托(Standard & Poor's Depositary, SPDRs),以單位投資信托的形式發行的一個基于S & P500指數的ETF。SPDR上市之后,迅速贏得了市場的追捧,并使ETF在歐美取得了蓬勃的發展。繼此之后,又逐漸出現了一些新的ETF,如OPALS、MidCap SPDRs、WEBS、Diamond、Select Sector SPDRs、QQQ、iShares等。

　　美國另一只著名的ETF產品QQQ于1999年3月在美國交易所正式掛牌交易,標的指數為Nasdaq-100。由于當時Nasdaq市場非常火爆,該基金在上市后很快被市場接受,它在交易所掛牌的代號為QQQ,該名稱簡單易讀,因此迅速被廣大投資者廣為流傳,市場上通常將該基金稱為QQQ。

　　自1998年后,ETF得到迅速發展,在2000年1年中,美國證券市場的ETFs就從30只增加到80只,持有的資產從340億美元增加到660億美元。

　　至今,美國證券市場已形成了著名的三大系列ETF成熟產品,即Street TRACK系列(道富)、iShares系列(巴克萊)；HOLDRs系列(美林)。

　　截至2004年6月,全球共有304只ETF產品,資產總值從1993年的8億元猛增到2464億美元,10年間增長了308倍。

　　 ETF在美國的迅速發展,引起了世界其他國家基金市場的高度關注,他們紛紛展開ETF產品的研發工作,嘗試開設ETF交易。特別是在亞太地區,近年來ETF從無到有得到迅猛發展。

　　1999年,香港第一只ETF盈富基金成立。該基金吸取了國際ETF的主要成功經驗,并根據香港具體的金融背景進行了發行方式的創新。具體做法是香港政府委托基金管理人(道富STATE STREET GLOBAL ADVISOR)將政府在亞洲金融危機為穩定市場買入的股票重新打包后,通過分期IPO的方式賣給投資人,初始投資組合的調整由港府負責,所涉及的法律費用、發行費用完全由港府承擔。由于盈富基金IPO價格相對該投資組合的市價存在一定范圍的合理折扣,以及ETFs投資相對指數期貨的投資門檻來得低、風險也小,因而其發行獲得了相當好的效果。

　　2003年6月,臺灣地區的寶來投信與道富合作推出第一只ETF