對銀行保險而言，站在不同的角度有不同的理解。從銷售方式來看，銀行保險是保險公司的一種銷售渠道；從銀行保險組織形式上看，銀行保險還可以是銀行和保險公司合資成立新的金融機構，如銀行與保險公司交叉持股，也可以是銀行、保險公司分別銷售其下屬子公司的金融產品；從銀行保險經營戰略來看，銀行保險是銀行和保險公司為了銷售產品、擴大服務而采取的戰略安排；從產品的角度來看，銀行保險也可以理解為一種保險產品。本節所介紹的銀行保險主要側重于第一種內涵。

銀行保險起源于法國，在西方國家大概經歷了三個階段，1980年以前是銀行保險的起源階段；20世紀80年代是第二階段，銀行保險得益于稅收優惠，與壽險產品相關的儲蓄型保險產品風靡市場；第三階段大約從1990年開始，銀行保險的產品更加多樣化了。時至今日，銀行渠道已經可以提供保險公司的各類保險商品，銀行保險包括壽險、醫療險、長期護理險、重大疾病險及失能險等。前提是銀行必須從保險公司處得到保險商品去銷售。在中國，銀行保險的發展速度也很快，保費從2001年的45億元到2010年達到了4399.8億元的規模。