所謂黃金期貨，是指以國際黃金市場未來某時點的黃金價格為交易標的的期貨合約，投資人買賣黃金期貨的盈虧，是由進場到出場兩個時間的金價價差來衡量，契約到期后則是實物交割。
    期貨（Futures）與現貨相對。期貨是現在進行買賣，但是在將來進行交收或交割的標的物，這個標的物可以是某種商品（例如黃金、原油、農產品），也可以是金融工具，還可以是金融指標。交收期貨的日子可以是一星期之后，一個月之后，三個月之后，甚至一年之后。買賣期貨的合同或者協議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機。對期貨的不恰當投機行為，例如無貨沽空，可以導致金融市場的動蕩。
    首先黃金投資主要分為實物黃金、黃金T+D、紙黃金、現貨黃金、國際現貨黃金（俗稱倫敦金）、期貨黃金、黃金預付款，這7種比較流行的黃金投資形式。
    黃金期貨（gold futures）是期貨，如同股票投資要到證券公司開戶一樣，黃金期貨交易要到期貨公司進行期貨開戶。 首先，黃金期貨交易采取的是多空雙向交易機制。其次，黃金期貨交易的是符合國標GB/T4134-2003規定，含金量不低于99.95%的金錠，2008年，上海交易所規定，每手黃金期貨為1000克。再次，與股票投資實行 T+1交易不同的是，黃金期貨實行的是T+0交易，也就是當天買進當天就可以賣出。
    市場構成
    黃金期貨市場與其他商品一樣也是由最基本的供需雙方組成，但黃金又不同于其他商品，其市場結構非常復雜。既省黃金供應商和需求企業及個人，也有央行、商業銀行及各種投資機構，還有專業的黃金期貨交易商及從事代理業務的經紀商等。
    (1)黃金商：指以黃金的供應和需求方為基礎的黃金供應商和黃金需求企業、機構及個人。這是黃金市場最基礎的構成部分，其中供應商主要是金礦及黃金冶煉企業，需求商主要是黃金制品生產企業、珠寶商等。
     (2)央行：各國央行擁有大量黃金儲備，也是貨幣政策的制定和執行機構，是影響黃金期貨市場的重要力量。當央行需要增加黃金儲備時，是黃金期貨市場上重要的需求方，當央行要減少黃金儲備時又是黃金市場上重要的供應者。西方主要國家的央行近年來以售金為主，而R從事“貸金業務”，更多的是以供給者的身份出現。
    (3)商業銀行：在黃金期貨市場上商業銀行具有多重身份，商業銀行的黃金期貨業務非常復雜，它的業務中有部分是執行央行黃金業務，也有一部分是代理客戶進行的黃金業務。從這方面看商業銀行是黃金市場的重要中介機構，其代理業務范圍涵蓋了黃金批發環節和黃金零售環節。另一方面商業銀行也有一部分黃金自營業務，又有黃金自營商的身份。 　　
    (4)黃金投資者：黃金是重要的金融投資工具，也是投資者的投資組合中必不可少的重要投資品種。全球有大量的黃金投資考群體，包括機構投資者和個人投資者。機構投資者中最重要的基金，包括以下兩類： 　　①傳統基金：指傳統的商品基金和對沖基金。 　　②交易所交易黃金基金(ETFS)：這是最近幾年新出現的一種證券市場基金，這種基金在證券市場上發行基金股份，而后將基金籌集到的資金進行黃金投資，通常每個基金單位等于1/10盎司黃金。 　
    (5)黃金期貨市場中介機構：如黃金交易所、代理商、經紀商、做市商等。中介機構起著組織交易、服務投資者、溝通市場參與各方的作用，對活躍市場交易．發揮黃金期貨市場功能只有夏至作用。 　　
    從黃金期貨市場的構成可以看出，全球黃金的供應主要由三個部分組成：一是礦產金，這是世界上新增的黃金；二是央行售金，即各國黃金儲備流向市場的部分：三是再生金，指消費者手中持有的黃金(主要是首飾)變成貨幣的部分。而黃金的需求主要由兩部分組成： 一是黃金加工和工業川金，即實際消費部分；二是黃金投資需求，包括央行增加黃金儲備、機構和個人投資者投資需求。交易，發揮黃金期貨市場功能具有重要作用。