期貨交易是商品生產者為規避風險，從現貨交易中的遠期合同交易發展而來的。在遠期合同交易中，交易者集中到商品交易場所交流市場行情，尋找交易伙伴，通過拍賣或雙方協商的方式來簽訂遠期合同，等合  這就是期貨，交易雙方以實物交割來了結義務。交易者在頻繁的遠期合同交易中發現：由于價格、利率或匯率波動，合同本身就具有價差或利益差，因此完全可以通過買賣合同來獲利，而不必等到實物交割時再獲利。為適應這種業務的發展，期貨交易應運而生。
    所謂期貨，一般指期貨合約，就是指由期貨交易所統一制定的、規定在將來某一特定的時間和地點交割一定數量標的物的標準化合約。這個標的物，又叫基礎資產，對期貨合約所對應的現貨，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個金融工具，如外匯、債券，還可以是某個金融指標，如三個月同業拆借利率或股票指數。期貨交易是市場經濟發展到一定階段的必然產物。
    期貨（經紀）公司是指依法設立的、接受客戶委托、按照客戶的指令、以自己的名義為客戶進行期貨交易并收取交易手續費的中介組織，其交易結果由客戶承擔。期貨交易者是期貨市場的主體，正是因為期貨交易者具有套期保值或投機盈利的需求，才促進了期貨市場的產生和發展。盡管每一個交易者都希望直接進入期貨市場進行交易，但是由于期貨交易的高風險性，決定了期貨交易所必須制定嚴格的會員交易制度，非會員不得入場交易，于是就發生了嚴格的會員交易制度與吸引更多交易者、擴大市場規模之間的矛盾。
    期貨市場和批發市場之間最大的區別就是期貨市場不以實貨交割為主要目的和手段，一旦發生大規模的實貨交割某種意義上就意味著事實上已經發生了逼倉。所以，為了迫使實貨交割量減少，交易所會采取一系列的約束措施。主要有：大幅度提高交割月合約的保證金比例、大幅度增加交割手續費等。
    交易系統是系統交易思維的物化。系統交易思維是一種理念，它體現為在行情判斷分析中對價格運動的總體性的觀察和時間上的連續性觀察，表現為在決策特征中對交易對象、交易資本和交易投資者的這三大要素的全面體現。
    股票交易軟件是股票投資者下達買賣交易指令的軟件，通俗的講股票交易軟件就是下單軟件。股票投資者一般是根據股票行情軟件，股票分析軟件提供的行情數據分析信息進行決策后，通過股票交易軟件下達買賣交易指令完成交易。
    期貨（Futures）與現貨相對。期貨是現在進行買賣，但是在將來進行交收或交割的標的物，這個標的物可以是某種商品（例如黃金、原油、農產品），也可以是金融工具，還可以是金融指標。交收期貨的日子可以是一星期之后，一個月之后，三個月之后，甚至一年之后。買賣期貨的合同或者協議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機。對期貨的不恰當投機行為，例如無貨沽空，可以導致金融市場的動蕩。
    進行交易某種信息及物品等的信息平臺，所需要用的一個固定的地點叫交易所。交易所，借助信息平臺,實現產權信息共享、異地交易,統一協調，產權交易市場及各種條款來平衡。
進行證券交易或商品大宗交易的市場，所買賣的可以是現貨，也可以是期貨。通常分為證券交易所和商品交易所。而以股票、公司債券等為交易對象的叫證券交易場所；以大宗商品(如棉花、小麥等)為交易對象的叫商品交易所。