指數基金的特點主要表現在以下幾個方面:
1、費用低廉
由于采用被動投資,基金管理費一般較低,美國市場的指數基金平均管理費率約為0.18%—0.30%;同時由于指數基金采取持有策略,不經常換股,交易傭金等費用遠遠低于積極管理型基金,這個差異有時達到了1%—3%,雖然從絕對額上看這是一個很小的數字,但是由于復利效應的存在,在一個較長的時期里累積的結果將對基金收益產生巨大影響。
2、分散和防范風險
一方面,由于指數基金廣泛地分散投資,任何單個股票的波動都不會對指數基金的整體表現構成影響,從而分散風險。另一方面,由于指數基金所盯住的指數一般都具有較長的歷史可以追蹤,因此,在一定程度上指數基金的風險是可以預測的。此外,由于采取被動跟蹤指數成分股的投資策略,也能有效降低非系統風險和基金管理人的道德風險。
3、延遲納稅
由于指數基金采取了一種購買并持有的策略,所持有股票的換手率很低,只有當一個股票從指數中剔除的時候,或者投資者要求贖回投資的時候,指數基金才會出售持有的股票,實現部分資本利得,這樣,每年所交納的資本利得稅很少,再加上復利效應,延遲納稅會給投資者帶來很多好處,尤其在累積多年以后,這種效應就會愈加突出。
4、監控較少
由于運作指數基金不用進行主動的投資決策,所以基金管理人基本上不需要對基金的表現進行監控。指數基金管理人的主要任務是監控對應指數的變化,以保證指數基金的組合構成與之相適應,以實現"賺了指數就賺錢"的目的。

指數基金采用被動式投資，選取某個指數作為模仿對象，按照該指數構成的標準，購買該指數包含的證券市場中全部或部分的證券，目的在于獲得與該指數相同的收益水平。