金本位即金本位制 （Gold standard），就是以黃金為本位幣的貨幣制度。在金本位制下，每單位的貨幣價值等同于若干重量的黃金（即貨幣含金量）。它共包括三種形式，當不同國家使用金本位時，國家之間的匯率由它們各自貨幣的含金量之比——鑄幣平價（Mint Parity）來決定。金本位制于19世紀中期開始盛行。通行了約100年，因多種原因導致崩潰，對國際金融乃至世界經濟產生了巨大的影響。
    金本位是一種金屬貨幣制度，也指黃金為本位貨幣的一種貨幣制度。廣義指以一定重量和成色的黃金來表示一國本位貨幣的制度，包括金幣本位制、金塊本位制、金匯兌本位制。狹義僅指金幣本位制。 在金本位制下，或每單位的貨幣價值等同于若干重量的黃金（即貨幣含金量）；當不同國家使用金本位時，國家之間的匯率由它們各自貨幣的含金量之比——金平價（Gold Parity）來決定。金本位制于19世紀中期開始盛行。金本位制總共有三種實現形式，它們是：金幣本位制、金塊本位制、金兌匯本位制，其中金幣本位制是典型的金本位制。其基本特點是：金幣可以自由鑄造無限法償；輔幣和銀行券可按其面值自由兌換為金幣；黃金可以自由輸出輸入；貨幣發行準備為黃金。金幣本位制是一種穩定的貨幣制度，對資本主義經濟發展和國際貿易的發展起到了積極的促進作用。
    金本位制的基本特征：
　　1、金幣本位制，以一定量的黃金為貨幣單位鑄造金幣，作為本位幣；金幣可以自由鑄造，自由熔化，具有無限法償能力，同時限制其它鑄幣的鑄造和償付能力； 輔幣和銀行券可以自由兌換金幣或等量黃金；黃金可以自由出入國境；以黃金為唯一準備金。 金幣本位制消除了復本位制下存在的價格混亂和貨幣流通不穩的弊病，保證了流通中貨幣對本位幣金屬黃金不發生貶值，保證了世界市場的統一和外匯行市的相對穩定，是一種相對穩定的貨幣制度。
　　2、金塊本位制和金匯兌本位制，金塊本位制和金匯兌本位制是在金本位制的穩定性因素受到破壞后出現的兩種不健全的金本位制。這兩種制度下，雖然都規定以黃金為貨幣本位，但只規定貨幣單位的含金量，而不鑄造金幣，實行銀行券流通。所不同的是，在金塊本位制下，銀行券可按規定的含金量在國內兌換金塊，但有數額和用途等方面的限制(如英國 1925年規定在1700英鎊以上，法國1928年規定在215000法郎以上方可兌換)，黃金集中存儲于本國政府。而在金匯兌本位制下，銀行券在國內不兌換金塊，只規定其與實行金本位制國家貨幣的兌換比率，先兌換外匯，再以外匯兌換黃金，并將準備金存于該國。
   金本位制的實行歷史，在歷史上，自從英國于1816年率先實行金本位制以后，到1914年第一次世界大戰以前，主要資本主義國家都實行了金本位制，而且是典型的金本位制——金幣本位制。1914年第一次世界大戰爆發后，各國為了籌集龐大的軍費，紛紛發行不兌現的紙幣，禁止黃金自由輸出，金本位制隨之告終。第一次世界大戰以后，在1924-1928年，資本主義世界曾出現了一個相對穩定的時期，主要資本主義國家的生產都先后恢復到大戰前的水平，并有所發展。各國企圖恢復金本位制。但是，由于金鑄幣流通的基礎已經遭到削弱，不可能恢復典型的金本位制。當時除美國以外，其他大多數國家只能實行沒有金幣流通的金本位制，這就是金塊本位制和金匯兌本位制。
　金塊本位制和金匯兌本位制由于不具備金幣本位制的一系列特點，因此，也稱為不完全或殘缺不全的金本位制。該制度在1929-1933年的世界性經濟大危機的沖擊下，也逐漸被各國放棄，都紛紛實行了不兌現信用貨幣制度。
   金本位制崩潰的主要原因：金本位制通行了約100年，其崩潰的主要原因有：
   第一，黃金生產量的增長幅度遠遠低于商品生產增長的幅度，黃金不能滿足日益擴大的商品流通需要，這就極大地削弱了金鑄幣流通的基礎。
   第二，黃金存量在各國的分配不平衡。1913年末，美、英、德、法、俄五國占有世界黃金存量的三分之二。黃金存量大部分為少數強國所掌握，必然導致金幣的自由鑄造和自由流通受到破壞，削弱其他國家金幣流通的基礎。
   第三，第一次世界大戰爆發，黃金被參戰國集中用于購買軍火，并停止自由輸出和銀行券兌現，從而最終導致金本位制的崩潰。
　第二次世界大戰后，建立了以美元為中心的國際貨幣體系，這實際上是一種金匯兌本位制，美國國內不流通金幣，但允許其他國家政府以美元向其兌換黃金，美元是其他國家的主要儲備資產。但其后受美元危機的影響，該制度也逐漸開始動搖，至1971年8月美國政府停止美元兌換黃金，并先后兩次將美元貶值后，這個殘缺不全的金匯兌本位制也崩潰了。