上游產業原指處在整個產業鏈的開始端，包括重要資源和原材料的采掘、供應業以及零部件制造和生產的行業，這一行業決定著其它行業的發展速度，具有基礎性、原料性、聯系性強的特點。在現代的產業鏈理論中，上游產業則是一個相對的概念。上游產業與下游產業的關系：在大行業類別里面，上游企業是相對下游企業而言的，指處于行業生產和業務的初始階段的企業和廠家，這些廠家主要生產下游企業所必需的原材料和初級產品等的廠商。下游企業主要是對原材料進行深加工和改性處理，并將原材料轉化為生產和生活中的實際產品。
    可以說，上游企業和下游企業是相互依存的。沒有上游企業提供的原材料，下游企業猶如巧婦難為無米之炊；若沒有下游企業生產制品投入市場，上游企業的材料也將英雄無用武之地。所以，各個行業的上游企業和下游企業都應該同甘共苦、互助互盈、共同生存發展。
　實際上，上游與下游是現代化生產產業鏈中的相對概念，比起傳統的農業、重工業、輕工業的劃分，具有更細密更廣泛的應用價值。經濟全球化的發展趨勢，使產業與整個社會經濟發展的關聯度不斷提高，產業與相關產業之間的聯系更加密不可分。除了某些終端消費品（如某些家電）生產之外，絕大多數產業從一個角度看是上游產業，從另一個角度看則是下游產業。
　在討論循環經濟等問題的時候，有時還會出現“中游產業”的概念。比如農業是糧食加工、紡織、家具工業等企業的上游產業，同時又是化肥、農藥等生產企業的下游產業。紡織印染是化纖業的下游產業，同時又是服裝加工的上游產業。那么，紡織印染則是介于化纖業和服裝加工業之間的中游產業。
    由于農業現代化和農業生產向工業化過渡的發展方向，使農業生產與工業生產的關系越來越密切，因此上游產業概念往往不限于工業生產，其外延越來越寬泛，泛指各類原材料或半成品生產（包括農業在內）。實際上，上游與下游在現代化生產產業鏈中是一個相對概念，比起傳統的農業、重工業、輕工業的劃分，具有更細密更廣泛的應用價值。經濟全球化的發展趨勢，使產業與整個社會經濟發展的關聯度不斷提高，產業與相關產業之間的聯系更加密不可分。除了某些終端消費品（如某些家電）生產之外，絕大多數產業從一個角度看是上游產業，從另一個角度看則是下游產業。比如農業是糧食加工、紡織、家具工業等企業的上游產業，同時又是化肥、農藥等生產企業的下游產業。紡織印染是化纖業的下游產業，同時又是服裝加工的上游產業。
    在大行業類別里面，上游企業是相對下游企業而言的，指處于行業生產和業務的初始階段的企業和廠家，這些廠家主要生產下游企業所必需的原材料和初級產品等的廠商。下游企業主要是對原材料進行深加工和改性處理，并將原材料轉化為生產和生活中的實際產品。
    上游產業 - 與產業升級：又稱“產業結構升級”，指產業結構從技術層次低的結構形態轉向技術層次高的結構形態，從生產率低的產業占主體轉向生產率高的產業占主體的結構形態。指以資源的合理配置及生產率全面提高為目標按市場經濟規律要求通過技術進步的作用而促使產業結構質態的根本改進和整體水平的進升。產業升級既有在一、二、三產之間的突破與升級，也有從各產業內部，延著產業鏈與價值鏈的突破與升級。后者一般可以理解為從中下游產業向上游產業升級，或從中下游產業向上游產業延伸。升級的目的一般有二個方面：一方面是為了掌握核心資源，拓展利潤空間；或者另一方面是為了擺脫舊的生產方式，掌握某方面的核心技術，提高企業的核心競爭能力。