標準普爾500指數是由標準普爾公司1957年開始編制的，最初的成份股由425種工業股票、15種鐵路股票和60種公用事業股票組成。從1976年7月1日開始，其成份股改由400種工業股票、20種運輸業股票、40種公用事業股票和40種金融業股票組成。它以1941年至1942年為基期，基期指數定為10，采用加權平均法進行計算，以股票上市量為權數，按基期進行加權計算。與道·瓊斯工業平均股票指數相比，標準普爾500指數具有采樣面廣、代表性強、精確度高、連續性好等特點，被普遍認為是一種理想的股票指數期貨合約的標的。跟隨道瓊斯工業平均指數之后，標準普爾500指數便是全美第二大的指數。與道瓊斯指數相比，S&P 500指數包含的公司更多，因此風險更為分散，能夠反映更廣泛的市場變化。此外，相較于道瓊指數抓股價加權，標準標普500指數是采用市值加權，更能反映公司股票在股市上實際的重要性。
    標準普爾500指數的組成股票是由一個委員會選擇并會更換股票。這個運作模式較接近道瓊斯工業平均指數，不過它的嚴格性卻不同于一般的其他指數，其他指數都是少見嚴格的。也正因為標準普爾500指數評選公司的嚴格，它的股市代表性極強，甚至足以顯示美國經濟的興衰。
    標準普爾500指數特點：標準普爾指數以1941-1943年為基數，用每種股票的價格乘以已發行的數量的總和為分子，以基期的股價乘以股票發行數量的總和為分母相除后的百分數來表示。由于該指數是根據紐約證券交易所上市股票的絕大多數普通股票的價格計算而得，能夠靈活地對認購新股權、股份分紅和股票分割等引起的價格變動作出調節，指數數值較精確，并且具有很好的連續性，所以往往比道·瓊斯指數具有更好的代表性。
    標準普爾500指數業務：標準普爾(S&P)作為金融投資界的公認標準，提供被廣泛認可的信用評級、獨立分析研究、投資咨詢等服務。標準普爾提供的多元化金融服務中，標準普爾1200指數和標準普爾500指數已經分別成為全球股市表現和美國投資組合指數的基準。該公司同時為世界各地超過220,000家證券及基金進行信用評級。目前，標準普爾500指數已成為一個世界級的資訊品牌與權威的國際分析機構。標準普爾500指數的服務涉及各個金融領域，主要包括:對全球數萬億債務進行評級;提供涉及1.5萬億美元投資資產的標準普爾500指數;針對股票、固定收入、外匯及共同基金等市場提供客觀的信息、分析報告。標準普爾的以上服務在全球均保持領先的位置。此外，標準普爾500指數也是通過全球互聯網網站提供股市報價及相關金融內容的最主要供應商之一。
    標準普爾500指數地位：標準普爾的實力在于創建獨立的基準。通過標準普爾的信用評級，他們以客觀分析和獨到見解真實反映政府、公司及其它機構的常償債能力和償債意愿，并因此獲得全球投資者的廣泛關注。標準普爾500指數在資本市場上發揮了舉足輕重的作用。自1860年成立以來，標準普爾500指數就一直在建立市場透明度方面扮演著重要的角色。當年歐洲的投資者對于自己在美國新發展的基礎設施投資的資產需要更多的了解。這時，公司的始創人普爾先生(Henry Varnum Poor)順應有關需求開始提供金融信息。普爾出版的各種投資參考都是本著一個重要的宗旨，就是“投資者有知情權”。在過去的一個世紀里，金融市場變得越來越復雜，業內人士千挑萬選最終還是認定標準普爾獨立、嚴格的分析及其涉及股票、債券、共同基金等投資品種的信息是值得信賴的。
    標準普爾500指數提供的重要看法、分析觀點、金融新聞及數據資料已經成為全球金融基礎的主要部分。標準普爾500指數是創建金融業標準的先驅。它首先對以下方面進行了評級:證券化融資、債券擔保交易、信用證、非美國保險公司的財政實力、銀行控股公司、財務擔保公司。股票市場方面，標準普爾500指數在指數跟蹤系統和交易所基金方面同樣具有領先地位。另外，該公司推出的數據庫通過把上市公司的信息標準化，使得財務人員能夠方便的進行多范疇比較。標準普爾500指數一系列的網上服務為遍布全球的分析、策劃及投資人員提供了有效的協助。