股票是股份證書的簡稱，是股份公司為籌集資金而發行給股東作為持股憑證并借以取得股息和紅利的一種有價證券，每股股票都代表股東對企業擁有一個基本單位的所有權。這種所有權是一種綜合權利，如參加股東大會、投票表決、參與公司的重大決策、收取股息或分享紅利等。同一類別的每一份股票所代表的公司所有權是相等的。每個股東所擁有的公司所有權份額的大小，取決于其持有的股票數量占公司總股本的比重。股票是股份公司資本的構成部分，可以轉讓、買賣或作價抵押，是資本市場的主要長期信用工具，但不能要求公司返還其出資。股東與公司之間的關系不是債權債務關系。股東是公司的所有者，以其出資份額為限對公司負有限責任，承擔風險，分享收益。
    股票是社會化大生產的產物，已有近400年的歷史。作為人類文明的成果，股份制和股票也適用于我國社會主義市場經濟。企業可以通過向社會公開發行股票籌集資金用于生產經營。國家可以通過控制多數股權的方式，用同樣的資金控制更多的資源。目前在上海、深圳證券交易所上市的公司，絕大部分是國家控股公司。
    股份代表對公司的部分擁有權，分為普通股、優先股、未完全兌付的股權。股份一般有以下三層含義:1、股份是股份有限公司資本的構成成分;2、股份代表了股份有限公司股東的權利與義務;3、股份可以通過股票價格的形式表現其價值。股份的設質是指將依法可以轉讓的股份質押，設定質權。股份設質應當訂立書面合同，并在證券登記機構辦理出質登記，質押合同自登記之日起生效。股份出質后不得轉讓，但經出質人和質權人同意的除外。經質權人同意，出質人轉讓股份所得的價款應當向質權人提前清償所擔保的債權或向與質權人約定的第三人提存。但是，公司不得接受本公司的股票作為質押權的標的。
    股份與股票的區別：股票是一個企業將公司的權益分為若干份，以證券的形式推至市場，投資者可以通過買賣股票就可持有或轉讓改企業的權益。而股份則未必是上市的證券，一個企業也可以將總權益分為若干份，各股東根據持有的股份享有相應的權利和義務。所以，股票就是股份，而股份則未必是股票。主要區別在于是否在證券市場上流動。